在人们的传统认知中，煤炭似乎只是用于烧火发电的普通燃料。然而，如今煤炭已实现华丽转身，成为航空煤油助力火箭翱翔太空，完成了从地下黑煤到航天燃料的“脱胎换骨”之旅。
我国商业航天在2023年就已步入液体运载火箭时代，其使用的燃料正是煤基航天煤油，这意味着火箭“烧煤”的设想成为了现实。在宁夏银川的一座化工厂里，用煤提炼出的航空煤油展现出诸多优势。与从石油中提取的航空煤油相比，其成本降低了30%至50%，并且在纯净度、密度以及燃烧性能等方面表现更优。我国富煤贫油少气的能源格局，决定了不能过度依赖石油。而煤炭在我国化石能源中储量位居首位，可开采储量达1432亿吨，如今它正变身为各种化工原料，与石油化工共同构建起化工原料的“双保险”体系。
在煤炭华丽转身的背后，离不开科技创新的推动，“神宁炉”的诞生便是典型例证。走进厂区，最引人注目的便是“神宁炉”，它堪称“超级加强版”的高压锅。炉内压力相当于在40到60个大气压下煮东西，温度可飙升至1600多摄氏度。当煤粉和水蒸气进入炉膛，瞬间就会被撕裂、重组，转化为合成气（一氧化碳和氢气）。提纯后的合成气进入费托合成装置，在催化剂的作用下，煤炭的气体分子如同搭积木一般，拼接成长链，再按照沸点进行“蒸馏”拆分。
2012年，基地项目启动时，曾引进国外的气化炉，但这些气化炉只能使用优质精煤，不仅成本高昂，还造成了资源的浪费。面对这一困境，300多名专家组成技术攻关组，经过不懈努力，烧坏了2000多个变压器后，“神宁炉”终于横空出世。它将原本“挑食”的气化炉，改造成了能够“通吃”中国各类煤炭的“工业高压锅”，国产化率高达98%以上。过去，我国化工厂主要依赖石油作为“粮食”来生产各种材料，如今，煤炭也崭露头角，成为石油的有力帮手。
中国煤化工正经历着一场意义深远的变革，从“把煤变油”到“化黑为白”，实现了从燃料到原料、从跟跑到领跑的绿色革命。如今，煤炭的用途不再局限于传统领域，它可以转化为航空煤油、可降解塑料、高级润滑油等高附加值产品，产业链不断向高端延伸。这一转变打破了我国对石油化工的单一依赖，为国家的能源与产业安全筑牢了坚实屏障，与石油化工共同撑起了我国的化工大业，描绘出一幅崭新的中国能源版图。
